Fuente: Lown Instittute Sept 2019. Testing a radical approach to cancer: Less chemotherapy
A menudo, hacer menos significa tomar un gran riesgo. Nadie lo sabe mejor que el Dr. Bernard Lown, quien en 1977 comenzó a manejar a sus pacientes de cardiología sin un angiograma coronario y cirugías posteriores. Lown estaba comprensiblemente nervioso por ir en contra de la norma de la práctica; se despertaba en medio de la noche preocupado por la posibilidad de que un paciente cayera muerto.
«La familia presenta una demanda», recordó Lown, en el Boston Globe. «Tenemos una demanda colectiva, millones de dólares. Se acabó, mi consulta, mi grupo, mis privilegios en el Brigham».
Afortunadamente, los resultados de Lown valieron la pena el riesgo. El programa mostró que los pacientes con enfermedad arterial coronaria estable podían ser tratados con tratamiento médico, dieta, ejercicio y manejo del estrés en lugar de cirugía, sin aumentar la mortalidad. Durante los siguientes veinte años, el grupo de Lown continuó manejando a la mayoría de sus pacientes (a muchos de los cuales otros médicos les habían dicho que necesitaban cirugía) con terapia médica y cambios en el estilo de vida solamente, con resultados exitosos.
Ahora, otro médico está tomando un riesgo similar en el cuidado del cáncer. El Dr. Robert Gatenby, oncólogo de Moffitt Cancer Center en Tampa, FL, está probando un enfoque que puede parecer contradictorio: utilizar menos quimioterapia para tratar a pacientes con cáncer avanzado. Las investigaciones recientes han demostrado que el tratamiento menos intensivo del cáncer puede ser igual de efectivo en muchos casos. Por ejemplo, las mujeres con cáncer de mama común en etapa temprana pueden no necesitar quimioterapia. De manera similar, el uso de la «vigilancia activa» para el cáncer de próstata en lugar de la cirugía o la radiación ha demostrado ser seguro y factible. Sin embargo, esta puede ser la primera vez que los oncólogos utilizan el enfoque «menos es más» con pacientes con cáncer avanzado para ayudarles a vivir más tiempo.
Gatenby obtuvo la idea de años de investigación y teorías de la biología evolutiva. Actualmente, la práctica estándar es tratar a los pacientes con cáncer avanzado con tanta quimioterapia como puedan tolerar, para eliminar tantas células cancerosas malignas como sea posible. Sin embargo, esto hace que las células resistentes al tratamiento se multipliquen, haciendo que el cáncer sea más difícil de tratar y más mortal. Gatenby teorizó que tratar a los pacientes con menos quimioterapia dejaría atrás células malignas que son susceptibles al tratamiento de quimioterapia, suprimiendo la proliferación de las células resistentes a la quimioterapia. De esta manera, los pacientes podrían permanecer vivos más tiempo con tratamientos de quimioterapia repetidos.
Al igual que Lown, Gatenby estaba nervioso por el primer ensayo de este nuevo modelo de tratamiento. «Sudé balas preocupándome por lo que les iba a pasar a estos hombres», dijo Gatenby, en una entrevista con STAT. «Para ser honesto, no sabía si funcionaría.» Pero al igual que el experimento de Lown, Gatenby’s también mostró resultados prometedores. Los hombres con cáncer de próstata avanzado que recibieron menos quimioterapia mantuvieron sus tumores bajo control durante 20 meses más en promedio, en comparación con los hombres que recibieron tratamiento estándar. Además, los hombres en el grupo de tratamiento inferior experimentaron menos efectos secundarios de la quimioterapia que los que recibieron el tratamiento estándar.
A medida que Gatenby continúa poniendo a prueba su enfoque, espera que la comunidad oncológica esté abierta al cambio. Pero sabe que no sucederá de la noche a la mañana. «La medicina es fundamentalmente conservadora. No cambia fácilmente», dijo Gatenby en STAT. «Nuestras ideas han sido satisfechas por todo, desde la indiferencia hasta la ira. Hay mucho miedo de que a los pacientes les vaya peor».
Gatenby puede tener razón en eso; pasaron 25 años desde el experimento inicial de Lown para que la comunidad de cardiología comenzara a cuestionar el valor de la colocación de stents para la angina estable. Sin embargo, como escribe el Dr. Vikas Saini, los experimentos como el de Gatenby y el de Lown son extremadamente valiosos, porque sus puntos de vista alternativos «nos recuerdan que otro mundo es posible».
En lugar de aplastar o ignorar a estos «desviados positivos», deberíamos «animarlos, abrazarlos y ampliarlos», dijo Saini.