Según wikipedia Un audífono o audiófono es un dispositivo electrónico, que notifica, amplifica y cambia el sonido para permitir una mejor comunicación. Los audífonos reciben el sonido a través de un micrófono, que luego convierte las ondas sonoras en señales eléctricas. El amplificador aumenta el volumen de las señales y luego envía el sonido al oído a través de un altavoz.
¿Pero es útil un audífono para compensar la sordera? ¿Cuál me conviene? ¿Hay audífonos baratos? ¿Qué son los amplificadores de la audición?
Entendiendo los audífonos
Una vez que las células ciliadas en el oído interno están muertas, no se pueden recuperar. Pero los audífonos pueden mejorar significativamente su capacidad para oír haciendo que los sonidos sean más altos y más fáciles de entender.Los audífonos (ayudas auditivas) tienen un micrófono para captar el sonido, un amplificador para hacer el sonido más alto y un receptor que envía el sonido al canal auditivo. En las modernas ayudas digitales, los micrófonos transmiten el sonido a un chip de computadora, que ajusta el volumen y amplifica las frecuencias de sonido necesarias para mejorar la audición. (Aunque las ayudas analógicas son menos comunes y menos complejas que las digitales, tienen ventajas, entre ellas, menos funciones avanzadas. Eso puede hacerlas más fáciles de usar).Un profesional de la audición puede programar una ayuda digital para filtrar el viento y otros ruidos de fondo, así como ajustar la ayuda para que coincida con su patrón específico de pérdida de audición. Cada vez más modelos pueden sincronizarse de forma inalámbrica con su teléfono inteligente, lo que le permite atender llamadas, transmitir audio e incluso ajustar la configuración de su ayuda mediante una aplicación.
El audífono adecuado para usted depende de varios factores, que incluyen el tipo y la gravedad de su pérdida auditiva, su estilo de vida y su destreza manual. Sin embargo, es posible que un audífono que le gusta a una persona no funcione para otra persona, incluso si ambos tienen audiogramas casi idénticos (cuadros que muestran el grado de pérdida auditiva para los sonidos de tono bajo, medio y agudo).
La mayoría de los audífonos nunca eliminarán completamente el ruido de fondo y le permitirán escuchar solo a la persona, o personas, hablando. «Va a hacer que la gente vuelva a mejorar la audición, pero debido a la forma en que procesamos el sonido, no va a regresar a la audición normal», dice la audióloga Patricia Chute, Ed.D., directora y vicepresidenta de asuntos académicos de Dalton. Colegio Estatal de Dalton, Ga.
E incluso dentro de la misma marca, puede haber varias versiones de un modelo determinado. Ese tipo de variación hace que comparar modelos de audífonos y marcas sea un gran desafío.
Mini audífono detrás de la oreja (mBTE)
Este tipo tiene varios nombres, incluyendo receptor en el canal (RIC), receptor en la oreja (RITE), receptor en la ayuda (RITA) y tecnología de receptor de canal (CRT). Aquí, el receptor (el altavoz que envía sonidos al oído interno) está dentro del canal auditivo. Se adhiere a la oreja a través de un cable delgado y un molde a medida (una pieza de material suave hecho para que se ajuste perfectamente en la oreja y el sonido del canal en la oreja), o una pieza de canal de oreja de estilo de cúpula no habitual.
Pros: Cómodo, apenas visible. Previene una sensación de taponamiento (especialmente cuando se utiliza un auricular abierto, lo que es apropiado si puede escuchar bien en los tonos bajos). Las versiones más grandes son fáciles de insertar.
Contras: la acumulación de cera y humedad puede limitar la vida útil del receptor. No permite una amplificación significativa, especialmente en las bajas frecuencias.
Audífono tradicional para colocar detrás de la oreja (BTE)
En este grupo de audífonos, que a veces incluye audífonos RITA, todos los componentes electrónicos se encuentran en la caja de plástico que se usa detrás de la oreja. El sonido se envía a la oreja a través del tubo que conecta la caja al receptor y un molde personalizado que se coloca en el canal auditivo.
Ventajas: Ofrece características flexibles y una amplificación considerable de frecuencias altas y bajas, lo que lo hace ideal para quienes tienen una pérdida auditiva grave. En los modelos tradicionales más grandes, los controles son fáciles de manipular y el modo de telebobina se selecciona y se usa fácilmente (consulte a continuación para obtener más información sobre la telebobina). El molde a medida se puede limpiar fácilmente. Acomoda baterías más grandes para más potencia. La retroalimentación es rara debido al ajuste perfecto (el feedback o realimentación acústica se produce cuando el micrófono recibe la señal acústica que sale del auricular ya amplificada, por tanto se produce una reamplificación de la señal. Entonces se origina el clásico pitido de la realimentación).
Contras: algunos moldes personalizados son visibles (los moldes transparentes no lo son). Vulnerable al sudor y la acumulación de cera, pero la tubería y el moho se limpian fácilmente. El molde debe quedar bien ajustado y llenar todo el canal auditivo, lo que puede causar una sensación de taponamiento.
Audífono completo dentro del canal (CIC)
Pros: Empotrado en el canal auditivo y encaja profundo y apretado en el oído. Retroalimentación mínima cuando se utiliza con un teléfono. Debido a que está en el canal, tiene poca visibilidad y se puede quitar con una cuerda de extracción. Menos sensible al ruido del viento.
Contras: demasiado pequeño para incluir un micrófono direccional (que reduce el ruido de fondo al captar el sonido desde una dirección específica), pero a menudo tiene cierta sensibilidad direccional. El oído puede sentirse tapado a menos que se ventile el audífono. Vulnerable a la acumulación de cera y humedad. Solo puede alojar una batería pequeña, por lo que la duración de la batería es relativamente corta. Debido a su pequeño tamaño, las baterías pueden ser difíciles de insertar y quitar. La ayuda puede ser difícil de manejar y ajustar.
Audífono en el canal (ITC)
Pros: Apenas visible, menos una sensación de taponamiento porque la ayuda se encuentra en lo profundo del canal. Las unidades más grandes pueden incluir micrófonos direccionales.
Contras: la incomodidad es un problema para muchos, junto con las preocupaciones que normalmente se asocian con los modelos completamente en el canal. Estos modelos son susceptibles a la humedad, y el receptor es vulnerable a la obstrucción de la cera. La batería tiende a ser pequeña, por lo que la duración de la batería es relativamente corta. Puede ser difícil de manejar y ajustar.
Audífono tradicional en el oído (ITE)
Todos los componentes electrónicos están incluidos dentro del estuche, que descansa en el recipiente del oído externo.
Ventajas: ofrezca más espacio para funciones como telebobina, micrófono direccional y transmisión inalámbrica. Menos de una sensación tapada cuando se ventila. Relativamente fácil de insertar.
Contras: algunas personas consideran que las unidades ITE son más visibles, y la telebobina podría no ser tan poderosa como las de los audífonos BTE porque es más pequeña en tamaño.
¿Qué características son importantes?
En nuestra encuesta, el 53 por ciento de las personas que usan audífonos dijeron que las baterías recargables eran una de las características más importantes que buscaron al comprar un audífono. Las capacidades de los teléfonos inteligentes o el enmascaramiento del acúfeno se consideraron más importantes en un 43 por ciento, y el 42 por ciento dijo que el ajuste automático del nivel de ruido era el más importante.
El 41% dijo que la opción de múltiples configuraciones de programa (que permite a los usuarios optimizar las ayudas para una variedad de entornos, como habitaciones tranquilas o restaurantes ruidosos) fue una de las características más importantes que buscaron. El cuarenta por ciento mencionó las funciones avanzadas del micrófono y el 37 por ciento dijo que la conectividad inalámbrica con otros dispositivos era lo más importante. Otras características clave, según los expertos en audífonos, incluyen las siguientes:
Telebobina
Una opción en muchos audífonos modernos, una bobina telefónica es un pequeño sensor o cable de cobre que se coloca en el audífono. Cuando se activa, capta de forma inalámbrica una señal magnética de teléfonos compatibles con audífonos y sistemas de megafonía, como los que pueden estar en salas de conferencias, salas de conciertos, museos, taxis e incluso trenes subterráneos, y convierte esa energía en sonido. . Un bucle de inducción de audio, o bucle de audición, que es un cable que rodea una sala o espacio compatible con bobinas telefónicas, emite la señal de que la bobina telefónica se activa.
Estas tecnologías ayudan a las personas, especialmente a aquellas con pérdida auditiva de moderada a profunda, a comprender mejor la voz de un hablante, haciéndola más fuerte y eliminando la mayoría de los ruidos de fondo y la reverberación. Pídale a su proveedor un interruptor en T manual, que permita una conexión perfecta a los sistemas de bucle. Él o ella también debe activar su telebobina y mostrarle cómo usarla
Micrófono direccional
Supresión de retroalimentación
Reducción de ruido digital (DNR)
Mejora la comodidad y la comunicación del oyente en entornos ruidosos al bloquear el ruido de fondo. Esto hace que sea más fácil escuchar y entender el habla, aunque no es una solución para todas las situaciones.
Otras características de audífonos que vale la pena destacar
La mayoría de los audífonos más nuevos también tienen sonidos de indicador de batería baja, protectores de cera para evitar la acumulación, control de volumen manual y automático, conectividad inalámbrica entre audífonos, registro de datos y una memoria de sus preferencias de escucha. Otra característica más nueva es la entrada de audio directa, que permite a los usuarios conectarse directamente a un televisor u otro dispositivo electrónico.
En el extremo superior, la tecnología inalámbrica Bluetooth permite a los usuarios transmitir música y llamadas desde computadoras, teléfonos inteligentes y televisores directamente a través de sus audífonos. Algunas ayudas también tienen tecnología de cambio de frecuencia (para aquellos usuarios con problemas de audición en los tonos más altos) y accesorios como micrófonos remotos (a veces llamados «micrófonos para cónyuges»), controles remotos avanzados para teléfonos inteligentes y más.
Otros sistemas auxiliares de la audición
Si cree que tiene un problema pero no está listo para gastar miles de dólares en audífonos, considere estas alternativas más baratas:
Productos de amplificación de sonido personal (PSAP)
Estos productos de venta libre, que generalmente tienen menos funciones y menos funcionalidad que los audífonos, pueden ofrecer una solución de menor costo para algunas personas con dificultades auditivas específicas de cada situación. Los PSAP, diseñados para personas que desean amplificar ciertos sonidos, no pueden comercializarse como dispositivos que pueden ayudar a las personas con pérdida auditiva (porque no están sujetos a los mismos estándares que los audífonos). Cuando compre un PSAP, es útil pedirle a un audiólogo o un dispensador que pruebe el dispositivo para asegurarse de que sea adecuado para su pérdida auditiva (por ejemplo, que no sea demasiado alto para usted y que pueda amplificar el habla en las frecuencias en las que escucha). pérdida).
Podría ser útil saber que una ley aprobada en 2017 exige la creación de una nueva categoría de audífonos. Estos se venderán sin receta pero legalmente se considerarán audífonos y estarán dirigidos a personas con pérdida auditiva de leve a moderada. (Tenga en cuenta que la FDA tiene tres años a partir de la aprobación de la ley para establecer reglas sobre qué productos se incluirán en esta nueva categoría, cuáles deben ser sus especificaciones técnicas y cómo se etiquetarán y comercializarán).
Para saber si los PSAP pueden ayudar, probamos dos modelos más baratos (rango de $ 20 a $ 30) y dos modelos de mayor nivel ($ 200 a $ 350). Tres empleados de CR con pérdida auditiva de leve a moderada usaron estos PSAP en casa, en el trabajo y en nuestro laboratorio, donde evaluamos qué tan bien los dispositivos podrían ayudar a escuchar conversaciones en un ambiente ruidoso. Un experto externo en audífonos también evaluó cada dispositivo en áreas como amplificación, función de batería y micrófono y distorsión del sonido.
Con el ajuste y ajuste correctos, encontramos que los modelos de gama alta pueden ayudar a las personas con pérdida auditiva de leve a moderada, especialmente cuando ven televisión. Algunos modelos ajustables pueden incluso tener la misma funcionalidad que un audífono de nivel de entrada. Pero tenga cuidado con los PSAP que ahorran dinero: las opciones más baratas no están a la altura, y lo que es más importante, nuestro experto descubrió que podrían dañar la audición si se usan a largo plazo, al amplificar demasiado algunos sonidos fuertes, como la sirena de un camión de bomberos. .
Otros dispositivos de audición asistida
Si necesita solo un poco de ayuda con la audición, hay disponibles otras opciones de audición de menor costo. Estas incluyen aplicaciones que le permiten amplificar el sonido con su teléfono inteligente y audífonos, y dispositivos inalámbricos portátiles que le permiten escuchar su televisor y otros dispositivos de audio con auriculares. También puede encontrar versiones amplificadas, intermitentes y vibrantes de artículos domésticos básicos como teléfonos, relojes de alarma y timbres.
Fuente: UPTODATE 2018. Hearing amplification in adults
Audífonos unilaterales o bilaterales:
La adaptación binaural proporciona el mayor beneficio, incluyendo audición equilibrada, localización del sonido, audición direccional, mejor comprensión del habla y mejor audición en situaciones ruidosas [4 a 7]. La adaptación binaural puede no ser exitosa en pacientes con grandes asimetrías auditivas, o si el cuidado de dos audífonos pudiera ser difícil. Los pacientes con limitaciones financieras pueden beneficiarse más de dos audífonos simples que de un dispositivo más complejo. Un audífono puede ser suficiente cuando la pérdida auditiva es mínima, pero incluso a los pacientes con pérdida auditiva unilateral se les debe colocar un audífono, porque la audición bilateral es importante.
Los PSAP seleccionados se asociaron con mejoras en la comprensión del habla para personas con pérdida auditiva que fueron similares a los resultados obtenidos con un audífono, mientras que 1 demostró poca mejora y 1 comprensión del habla degradada. Según nuestro conocimiento, este es el primer estudio de PSAP que controla la variabilidad entre los participantes y los efectos de orden. El estudio estuvo limitado por un número modesto de participantes, muestreados por conveniencia, que se probaron en un entorno audiológico controlado en condiciones de asistencia unilateral y con solo una muestra limitada de las tecnologías auditivas disponibles en la actualidad. Si se hubieran obtenido resultados similares con otros dispositivos o si el usuario se autoprogramara, el dispositivo es desconocido. Los resultados respaldan las iniciativas nacionales actuales de las Academias Nacionales, 1 Casa Blanca, 2 y la legislación bipartidista3 que solicitan que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. de crear una nueva clasificación reglamentaria para los dispositivos auditivos que cumplan con las especificaciones adecuadas para que estén disponibles sin receta.
Fuente: Clin Interv Aging 2017: Applications of direct-to-consumer hearing devices for adults with hearing loss: a review.
Fuente: Harvard Health Blog. Nov 2018: Personal sound amplification products: For some, an affordable alternative to hearing aids
Harvard Health Publishing es la división de medios y publicaciones de la Escuela de Medicina de Harvard de la Universidad de Harvard, bajo la dirección del Dr. David H. Roberts, Decano de Educación Externa. El objetivo de sus publicaciones es brindar a las personas de todo el mundo la información de salud más actualizada, autorizada, confiable y accesible, aprovechando la experiencia de los más de 10,000 docentes de la Facultad de Medicina de Harvard.
La que sigue es la traducción de una de las entradas de su blog: Personal sound amplification products: For some, an affordable alternative to hearing aids
Al crecer tuve que llevar gafas. En aquel entonces se consideraba socialmente inaceptable, pero necesario para poder ver. Sesenta años después, todos usan gafas y son una manifestación de la moda. Ahora, como adulto mayor, necesito usar audífonos. Esto fue y sigue siendo en muchos grupos de edad considerado socialmente como inaceptable, un signo de vejez y tal vez un poco senil. Pero parece que los audífonos están en el proceso de una transformación similar. Una categoría de productos reducida y más asequible (productos de amplificación de sonido personal (PSAP) puede llevar a un mayor uso de reforzadores de la audición a una edad más temprana.
Audífonos: audición mejorada, a un precio aceptable
Una de las principales quejas sobre los audífonos es que son caros; Pueden costar desde $ 1,000 hasta $ 6,000 cada uno. Su promedio de vida útil es de unos cinco años, lo que hace que este sea un gasto recurrente. No todos pueden pagar o desean gastar esa cantidad para mejorar su audición, especialmente si su pérdida auditiva es leve y pueden subsistir sin ayuda.
Hay un gran segmento de la población que tiene una pérdida auditiva leve. Tienen dificultades en ciertas situaciones, como cuando hay mucho ruido de fondo, en restaurantes ruidosos, grandes multitudes y habitaciones grandes. Se manejan bien en situaciones tranquilas con grupos pequeños o conversaciones individuales. Podrían beneficiarse de los «soportes» para los oídos: ayudas baratas que pueden usar ocasionalmente, o incluso de manera continua, para un pequeño refuerzo de su audición natural.
Hasta hace poco, las leyes han sido una barrera para el desarrollo de dicha ayuda. Los audífonos han sido definidos por la ley y regulados. Los altos costos de certificación han servido como una barrera para su entrada al mercado. Los precios de lso audífonos no han bajado mucho en los últimos años, aunque la calidad de las ayudas y la sofisticación de los instrumentos han mejorado tan rápido como cualquier dispositivo electrónico disponible. Lo que obtiene ahora por el mismo precio que pagaría hace 10 años es un dispositivo muy superior. Además, el costo de dispensar, reparar y mantener los dispositivos ha aumentado con el costo de vida. Todo esto ha provocado una brecha entre la demanda y el suministro de audífonos de bajo costo.
PSAPs: Una opción más asequible.
Junto con los PSAP, que tienen el potencial de llenar un gran vacío en las ofertas de audífonos existentes. Proporcionan una entrada menos certificada, menos completa de cualidades, pero de menor costo para las personas con pérdida auditiva. Los PSAP no pueden ser llamado o comercializados como “audífonos”, ya que no cumplen con los estándares de fabricación y de definición rigurosa y de seguridad de los audífonos.
Los PSAP abarcan desde dispositivos de amplificación de volumen simples hasta dispositivos más sofisticados que pueden realizar muchas de las tareas más simples que pueden realizar los audífonos. Son autoajustables y se pueden auto-programar usando un teléfono inteligente o una aplicación de computadora. Se venden sin receta y, por lo tanto, eliminan el gasto de la instalación. No son tan sofisticados electrónicamente como los audífonos, por lo que se pueden vender más baratos. Reducir el costo de entrada permitirá a la mayoría de las personas disfrutar de una mejor audición a una edad más temprana.
Los PSAP no reemplazan a los audífonos. No pueden reemplazar la sofisticación de los audífonos ni la habilidad para adaptarlos de los audiólogos. Son dispositivos que pueden satisfacer la necesidad de las personas con pérdida auditiva leve, que solo necesitan un poco más de volumen en ciertas situaciones. Los buenos, los que debe probar, se comercializarán como audífonos en un futuro cercano.
Empezando con su PSAP
Supongamos que usted quiere probar un PSAP. ¿Cómo sabes que estás recibiendo lo que le dicen que estás recibiendo? ¿Cómo sabe que lo que anuncian estos productos es realmente lo que ofrecen? ¿Cómo sabe que son seguros? La FDA ha intervenido para regular este nuevo mercado. La legislación fue aprobada en 2017 y entra en vigor en 2020 para permitir la comercialización de estos audífonos de gama baja que se anuncian como tales, si cumplen con ciertos criterios de rendimiento y seguridad (todavía por refinar) . Muchos de los dispositivos están en el mercado hoy en día sin tal supervisión. Eso cambiará en 2020 para permitir que aquellos dispositivos que cumplan con los criterios establecidos se comercialicen como audífonos y no PSAP.
Muchos de los nuevos dispositivos requieren de cierta sofisticación en la configuración y el mantenimiento. Usted se convierte en el dispensador, instalador y mantenedor de los dispositivos. Usted se proporciona los servicios que un audiólogo proporciona en el uso de audífonos. Los videos de YouTube y el soporte en línea pueden resolver la mayoría, si no todos los problemas que puedan surgir. Los períodos de prueba obligatorios pueden permitir la devolución de los aparatos cuando los problemas surgidos con los mismos no se pueden resolver.
Mejor audición, más joven
En los países donde los audífonos son gratuitos, más de la mitad de las personas que podrían usar audífonos no los usan. Claramente, el dinero no es el único problema que impide el uso de audífonos. Hacer que las personas comiencen en el proceso y darles control sobre el uso de tales dispositivos solo puede alentar una mayor aceptación y uso a largo plazo de audífonos a medida que envejecemos. El hecho de que más personas utilicen los dispositivos elimina el estigma social.
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